Authorship: Wohin geht die Reise?

[Hinweis: Google hat sein Authorship Projekt mittlerweile ganz eingestellt (Artikel zum Ende der Authorship). Das betrifft das rel=author markup zur Verknüpfung mit der Google+ Profilseite. In den Suchergebnissen wurden alle Informationen zu Autoren aus den Snippets entfernt. Der Author-Rank bleibt allerdings ein Thema. Der folgende Artikel hilft dabei zu verstehen warum.]

Die Autorenbilder in den Suchergebnissen haben im letzten Jahr die SEO-Gemüter erhitzt. Im offiziellen Google Sprech lassen sich Inhalte mit dem Authorship Markup mit dem Google+ Profil des Autors verknüpfen. Gleichzeitig sucht Google aber immer auch nach neuen Möglichkeiten, die Inhalte von Webseiten zu bewerten – also nach neuen Rankingfaktoren. Etwas sehr Naheliegendes, was in der Offline Welt schon seit Jahrtausenden funktioniert, ist die Reputation des Autors.

Von Trust und Authority zum Author Rank

Schon lange hatte Google von Faktoren wie Trust und Authority gesprochen. Das war allzu oft jedoch noch recht unspezifisch. Wie soll das gemessen werden? Wie und auf welcher Skala bewertet man das? Solche und viele weitere Fragen dürften dabei aufgetaucht sein und ich vermute, dass in diesem Zusammenhang auch die Idee des Author Ranks geschaffen wurde. Das löst zwar nicht die Frage danach, wie man das misst, aber zumindest schafft man damit eine Skala auf der die Bewertungskriterien einfließen. Diese kann man dann wiederum zu Rate ziehen, um die Relevanz eines Textes/Dokumentes zu bewerten. Prinzip verstanden. Der Author Rank ist also im Grunde eine Bewertungsskala, oder eher ein Bewertungsindex, für Autoren. Die Bewertung ist dabei natürlich themenspezifisch. Hier ist außerdem zu beachten, dass Author Rank und Authorship zwei unterschiedliche Dinge sind. Was aber hat nun das Authorship Markup damit zu tun?

Wozu dient das Authorship Markup?

Das Markup ist nicht mehr und nicht weniger als eine Verknüpfung von Inhalten mit dem Google+ Profil des Autors. Damit zeigt man Google, wer für diesen Inhalt verantwortlich ist. Das ist dann auch erst einmal alles.

Was bedeutet das für das Authorship Projekt von Google?

Authorship (ohne Markup) ist (oder war) ein Programm von Google, dass dazu dient, die Informationen zur Urheberschaft so verwendbar zu machen, dass sie für den Author Rank nützlich sind. Die Verknüpfung mit dem Google+ Profil erleichtert es, diese Informationen zu sammeln. Das sind einerseits die Dinge, die der Autor selbst über sich im Profil angegeben hat, aber auch Informationen über die Personen in seinen Kreisen, die Häufigkeit bestimmter Interaktionen, die Anzahl der Erwähnungen (und von wem sie kommen), und so weiter und so weiter.  Das alles hilft Google, die Autorität eines Autors herauszufinden.

Wurde das Authorship Projekt eingestellt?

Bereits im Herbst letzten Jahres hat ein Artikel von A.J. Kohn die Runde gemacht. Darin geht A.J. davon aus, dass Google sein Authorship Project eingestellt hat, weil die vorher führenden Köpfe dahinter nicht mehr daran arbeiten würden und es scheinbar auch keinen Ersatz gebe. Einen Kommentar von Google gibt es dazu natürlich nicht, deswegen liegt das alles im Bereich der Spekulation, die zum Nachdenken anregt.

Ein sehr wichtiger Punkt, den A.J. anführt, ist dieser: „Google is unable to use Authorship as a ranking signal if important authors aren’t participating.“

Autoritäten haben normalerweise nicht mehr das dringende Bedürfnis sich selbst über soziale Netzwerke zu promoten, und sie haben es auch nicht nötig. Sie müssen nicht allen mitteilen, welche Texte sie geschrieben haben, denn das finden diejenigen schon von alleine heraus. Zugegeben, das ist jetzt übertrieben, aber sollte Google in seinem Authorship Projekt irgendwann einmal tatsächlich nur auf Google+ gehofft haben und auf die Verknüpfung, dann war das als Ranking Signal mit dem Author Rank von vornherein zum Scheitern verurteilt.

Authorship kommt nicht nur von Google

Tatsächlich wird Google wohl kaum nur auf seine eigenen Daten zurückgegriffen haben, um Websites zu erfassen. Vielmehr ist Google schon länger in der Lage, Autorennamen von Webseiten selbst zu extrahieren. Außerdem crawlen sie bekanntlich das ganze Internet und haben somit Zugriff auf alle Informationen zu einem Autor, auf die dieser in seinen Dokumenten verweist. Ich nenne hier nur mal das Twitterprofil, das ja ebenfalls oft verknüpft ist.

Außerdem geht der neue Weg natürlich noch weiter, worauf A.J. hinweist. Der Rückgriff auf Daten von Freebase, zum Beispiel, gehört dazu. Diesen Weg nennt er „Entity Extraction“, also die automatische Extrahierung von Entitäten aus Dokumenten, um Experten zu identifizieren.

Google+ spielt dabei weiterhin eine Rolle, denn hier tragen sich diejenigen ein, die auch Autoren sind, die man aber vielleicht nicht bei Freebase oder Wikipedia finden kann. Oder, wie A.J. es sagt: „Google+ is the knowledge graph of everyday people.“

Authorship Markup bleibt wichtig

Google verschiebt seinen Fokus, um die Authorship, die Urheberschaft eines Artikels, irgendwann einmal tatsächlich zu einem relevanten Rankingfaktor zu machen. Dass Google+ ein Datensammler oder Personenverivizierer ist, habe ich schon länger gesagt. A.J. nennt es eine Entity Platform.

Und das Markup liefert die Verknüpfung mit externen Inhalten. Ist man wirklich wichtig, braucht man das Markup nicht mehr. Für alle anderen ist es nützlich, vor allem natürlich wegen der gesteigerten Klickraten, und die registriert im Übrigen auch Google …